กรมป่าไม้เกาหลีใต้รายงานว่า วันที่ 26 มี.ค. เฮลิคอปเตอร์ดับเพลิงพร้อมนักบิน 1 นาย ประสบเหตุตก ขณะกำลังปฏิบัติภารกิจต่อสู้กับไฟป่าครั้งใหญ่ในเขตอุยซอง ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ ส่งผลให้นักบินวัย 73 ปีเสียชีวิต
เฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวตกบนภูเขาในอุยซอง ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงโซลไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 180 กิโลเมตร เมื่อเวลา 12.54 น. ตามเวลาท้องถิ่น (10.54 น. ตามเวลาประเทศไทย)
เฮลิคอปเตอร์ลำที่ตกเป็นรุ่น S-76 ซึ่งสร้างขึ้นในปี 1995 สามารถบรรทุกน้ำได้ 1,200 ลิตร และให้บริการมาแล้วประมาณ 30 ปี
กรมป่าไม้เกาหลีระบุว่าได้สั่งหยุดบินเฮลิคอปเตอร์ดับเพลิงทั้งหมดแล้วหลังจากเกิดเหตุ และพสาเหตุของอุบัติเหตุยังอยู่ระหว่างการสอบสวน
สำรหับสถานการณ์ไฟป่าครั้งใหญ่ของเกาหลีใต้ขณะนี้ มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 19 ราย และบาดเจ็บอีก 19 คน เนื่องจากไฟป่ายังโหมกระหน่ำรุนแรงจากอากาศที่แห้งและลมแรง
เจ้าหน้าที่ดับเพลิง ตำรวจ และข้าราชการพลเรือนมากกว่า 10,000 นาย ได้ถูกส่งไปประจำการในหลายพื้นที่ทางตอนใต้ นับตั้งแต่เกิดเพลิงไหม้ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ณ วันที่ 26 มี.ค. ไฟป่าได้เผาผลาญพื้นที่ไปแล้วกว่า 1 แสนไร่
ฮัน ดักซู นายกรัฐมนตรีและรักษาการประธานาธิบดีของเกาหลีใต้ กล่าวว่า ไฟป่าครั้งนี้เป็นไฟที่ร้ายแรงที่สุดที่ประเทศเคยเจอในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
“เราจำเป็นต้องมุ่งเน้นความสามารถทั้งหมดของเราในการดับไฟป่าในช่วงเวลาที่เหลือของสัปดาห์นี้ เนื่องจากเรากังวลเกี่ยวกับความเสียหายจากไฟป่าที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ฮันกล่าว
ไฟป่าจุดแรกปะทุขึ้นเมื่อวันที่ 21 มี.ค. จากประกายไฟของเครื่องตัดหญ้าได้จุดชนวนไฟในซันชอง จังหวัดคย็องซังใต้ ห่างจากโซลไปทางใต้ประมาณ 300 กิโลเมตร
ไฟป่าไม่ใช่เรื่องแปลกในเกาหลีใต้ โดยเฉพาะในเดือน ก.พ., มี.ค. และ เม.ย. ซึ่งเป็นช่วงที่สภาพอากาศแห้งแล้งที่สุด อย่างไรก็ตาม ฮันกล่าวว่า ปีนี้เป็นปีที่เลวร้ายเป็นพิเศษ โดยมีรายงานเหตุไฟไหม้ป่า 244 ครั้ง เพิ่มขึ้น 2.4 เท่าจากช่วงเดียวกันของปีก่อน
“เราขอความกรุณาให้ประชาชนใส่ใจเป็นพิเศษและให้ความร่วมมือในการป้องกันไฟไหม้ป่า เพื่อที่เพื่อนบ้านของเราจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากเหตุไฟไหม้ป่าขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกปี” ฮันกล่าว